陈平生年不详，阳武户牖乡人（今河南省兰考县），陈平父母早亡，年轻时家中贫穷，有田地三十亩（好像不是很穷的样子啊！）。
但他不喜欢从事体力劳动，只“好读书”，且学的都是黄老之术。
非常庆幸有个相依为命的好哥哥陈伯，哥哥见弟弟这么爱学习，就独自承担了家里的农活，在家种地，听任陈平出外求学。
很显然，这些都是陈平后来发迹的非常重要的前提条件。
这个陈平长得非常的年轻帅气，深受少女的喜欢。
村子里的人看见陈平的时候，经常小声的嘀咕说：“这个陈平长得是很好看，但是也就只能看看，只知道天天看书，不务正业，也不好好帮着他的哥哥种地，他的哥哥也真的是辛苦啊！”陈平听见了也不在意。
有一次他的嫂子当着所有人的面也说这陈平“有叔如此，不如无有”等坏话，就因为这句话致使其哥嫂的婚姻关系破裂，嫂子被扫地出门。
这样的哥哥，还有谁不服的！
《史记》载，到了陈平该娶妻时，富贵人家不肯嫁女给他，而贫贱人家陈平又看不上。
这样，企图依靠婚姻作为追求富贵跳板的陈平成了典型的今天所说的高不成低不就的大龄青年了。
有一个叫张负的人，孙女连嫁五次，五个丈夫都暴死，没有人再敢娶这个克夫星了。
陈平则看上了人家的钱财，想娶她来，正好在一次丧事活动中，张负也相中了这个身材英俊的陈平，两者一拍即合。
在张负实地考察了陈平的住处并且发现“门外多有长者车辙”的情况之后，毅然将自己的孙女嫁给了陈平。
张负谆谆告诫孙女说:“毋以贫故事人不谨。事兄伯如事父，事嫂如母。”
陈平穷，张家借钱给他当聘礼，又出钱让他买酒肉办婚宴。
《史记》接着说：“平既张氏女，用益饶，游道日广。”确实，陈平所娶的，乃是张家的钱财而已，他急需这笔钱财来为他铺路。
陈平娶了张负孙女之后，有了张负的大力资助，“赍用益饶，游道日广”，视野更加开阔。
此外，司马迁还讲了个在乡里祭祀为宰割肉的小故事。古代乡土社会除了男耕女织之外，另一项重要活动莫过于祭祀了。
在秦汉时代，每年农历“二月二”都要到土地庙祭祀土地神，大家合伙掏钱杀猪杀羊，祭祀完成后就涉及到分肉问题了。
由于陈平攀上了高枝，加上读过书，平时能说会道，很快就被推举“分肉”。在“分肉”过程中，陈平一举解决分配不均的社会大问题。
乡里父老夸奖他说：“这陈家小儿子分肉分得公平啊！”陈平喟然叹息说：““嗟乎，使平得宰天下，亦如是肉矣！”
此话抒发了陈平高远的抱负，司马迁也说：“方其割肉俎上之时，其意固已远矣”。但是陈平“宰天下”的涵义究竟是什么。
比照同时期几大牛人的座右铭，如刘邦的“大丈夫当如此也!”、项羽的“彼可取而代也!”、以及首举义旗打开局面陈胜的“燕雀安知鸿鹄之志哉！”，有着异曲同工之处，都致力于问鼎逐鹿而已！
不过，人的志向或者理想是随着现实的变化而不断调整伸缩的，陈平也难超越这一逻辑。