竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。
坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。
——章碣《焚书坑》
刘邦有没有读过书，这是一个问题，因为这不仅涉及到他成就帝国伟业的理论知识基础，而且还涉及到一个历史上一直忽略，甚至都没有史书记载的一段时间，就是18岁成年之前，他的童年和青少年是怎样度过的。
更何况，按照现在心理学家和教育家的观点，青少年时期是人格和性格养成的关键时期。
当缺少直接史料的时候，我们就需要间接资料去推理，用现在时髦的说法叫做“逻辑演绎推理”。
首先看下大前提，在当时历史环境下，“读书有用论”是占主流的。我们不妨以与刘邦同龄的萧何为例，来看看究竟是怎么回事。
萧何生于公元前257年，仅长刘邦一岁，与刘邦同是沛县丰邑老乡，生活在完全相同的社会政治环境下。史载，萧何勤奋好学，精通法令文书，早早就做了秦朝的公务员。
还有同时代的李斯、赵高兼是如此。
李斯和刘邦一样是在楚国文化熏陶下成长起来的读书人，他读书时认认真真，做事时兢兢业业，作为一个基层公务员，除了撰写公文，为领导写讲话稿，他还负责看管粮仓（也正是在粮仓里他发现了一个惊天秘密，从此改下他的一生以及后来大秦帝国的命运，后面再讲）。
赵高也是一位被误解的历史人物，他的A面是一位篡改诏书、指鹿为马、滥杀群臣、杀死王子、杀死皇上、杀死一切他看着不爽的人，反正就是一个十恶不赦的坏人，但他的B面确实一个草根逆袭，靠勤奋苦读，用知识改变命运的光伟正人物。
赵高生于秦国隐官（隐官是用来安置刑满罪人的手工作坊，因为当时肉刑流行，砍手、断足、削鼻、割耳、挖眼等身体迫害的刑罚较多，由于身体残缺，刑满释放后不便在公共场合讨生活，政府专门安排隐官供期劳作生活），他在其父亲的教导和督促下，很早就开始学习书写和法律事务，并学成通过了公务员考试，被任命刀笔小吏，从此一步步走上了人生的巅峰。
虽然无法穷尽列举，但是以管窥豹，读书有用论在秦汉年间当属主流。
其次看下小前提，史说刘邦的家境不贫穷，他老爸刘大爷除了种地之外还搞了点小生意，家庭生活属于小康水平，而且刘大爷后来甚至还送小儿子刘交出国“留学”。
从这里可以看出两点：一是老刘家家境还可以，生活还算富裕，对于上学这件事还是有经济基础的，二是刘太公是比较重视教育，否则不会派一个儿子远离故土去鲁地学习儒学。
所以，笔者认为刘邦就像我们现在的小孩一样，游戏玩耍到了一定年纪后，还是乖乖的被刘大爷送进了学校，开始接受义务教育。
这从他的同年同月同日生的小伙伴卢绾那里也能得到侧证，“及高祖、绾壮，学书，又相爱也。”就是说等到高祖、卢绾长大，又在一起读书，还是非常好的一对基友。
但是，刘邦小时候十分调皮，天生不是学习的料。
估计就是那种上课讲悄悄话，下课满教室飞跑，经常被安排座飞机位的那一类小同学，弄得学校的老先生气得要命，时不时就用戒尺惩罚他们。
而且免不了经常性上门家访，“你家刘老三今天又跟同学打架了”、“你家刘老三又在学校黑板上贴大字报了”、“你家刘老三怎么上课老打瞌睡”、“你家刘老三今天又逃课没上学”、“你家刘老三又上房揭瓦了”、“你家刘老三。。。。。。。。”之类云云，免不了又吃刘大爷的竹笋炒肉丝，导致父子关系紧张。
后来刘邦登基称帝后，曾在《手敕太子文》中对太子刘盈说：“吾遭乱世，当秦禁学，自喜，谓读书无益。自践祚以来，时方省书，乃使人知作者之意。追思昔所行，多不是……吾生不学书，但读书问字……..亦足自辞解，今视汝书，犹不如吾。汝可勤学习，每上疏，宜自书，勿使人也。”
前面两句不敢苟同，因为秦始皇灭楚和焚书坑儒都是在他35岁以后的事情了。后面这些说的都是大实话，刘邦多少也曾学习过，所以他说自己读书写字勉强还过得去。
但他认为在王室中熏陶成长的刘盈写的文章还不如自己。他还说自己写文章“足自辞解”，表面看上去没什么了不起的。
但是，能够把自己想要表达的意思用文字说清楚，这其实在今天已经非常难得了。