蒙恬在河套地区击溃匈奴后为什么不是再接再厉，攻占漠北，而是转攻为守。
30万大军外加从全国征调的70万民夫，历经5年时间，以战国时期燕、赵、秦三国的北方长城为基础，就地修筑长城，从西北的临挑一带一直延伸到辽东，横贯东西的万里长城第一次出现在人们的眼前。
究竟是什么导致了秦始皇停止北伐，反而耗尽全国的财力、人力去修筑长城呢？
让我们站在秦始皇的角度来思考对付匈奴的难题。
首先，秦始皇统治的民众基本上都是农民，而如果要深人大漠与匈奴作战，就需要相当数量的骑兵。
把平时基本不骑马的农夫转变为强大的骑兵，不仅要花费大量的时间、金钱训练，同时由于这些农民当了兵，不能再从事农耕了，还要蒙受生产上的劳动力损失。
况且即使有了强大的骑兵，要送他们到北方草原深处作战，粮草的运输和损耗也是一笔很可怕的开销。
古代没有高速公路和铁路，也没有大货车，粮食运输只能靠人力和畜力，十分艰难。这就是所谓的“轻兵深入，粮食必绝；踵粮以行，重不及事。”
而匈奴骑兵的作战成本却很低，游牧民族从小在马背上长大，既是放牧者，也是战士，角色转换很容易，甚至可以一边放牧，一边作战，后勤保障比农耕民族好多了。
农耕民族作战的成本比游牧民族要高，而作战的收益却很可怜。
即使占领了广裹的草原，却无法耕种，中原王朝的税收是从农民的头上获取的，没有了农民，要那么大片的草原有什么用处?
这也是李斯劝谏秦始皇不要用兵匈奴的原因之一，“得其地不足以为利也，遇其民不可役而守也。”
其实也是最重要的原因，因为你攻占的只是一块毫无意义的土地。
汉武帝雄才大略，曾经在对匈奴的战争取得了辉煌的胜利，可是劳民伤财，大大削弱了国家的经济实力。
明成祖朱棣的大军五出漠北，苦战多年，把蒙古各部赶得四处奔逃，但仗打到最后，先吃不消的却是明朝。
这些都还是在国力强盛，在位皇帝雄才大略，并且对游牧民族取得战争优势的情况下尚且如此，而实际上自秦以后2000多年间雄才大略的皇帝毕竟极少数，国运昌盛的王朝也不多见。
反观骑马的游牧民族，战争和掠夺是他们的生产方式和生活方式，普通的游牧人与骑马战士之间只有一纸之隔。
他们来去如风，掠夺农耕民族积累的财富轻而易举，收益惊人。成本低，收益高，游牧民族怎么会不热爱劫掠战呢?
为了改变成本和收益上的巨大反差，秦始皇借鉴战国时期的策略，想到了修筑长城。
有了长城这种防御工事，流动的战场将会变为固定的战线。
游牧民族无法重演来了就抢、抢了就跑的闹剧，必须先在长城一线与守军打一仗。
此后的各朝各代，只要有条件、有需要，也都尽量采取修筑长城的方式防御北方的游牧民族。
而且长城也并非中国独有，与秦汉差不多同时代的罗马帝国，为了抵御不列颠的凯尔特人以及欧洲大陆日耳曼人等蛮族的侵袭，他们以帝国北方、西方边境的自然地势，因地制宜，也修筑了长达数千公里的长城。
西罗马帝国灭亡后，欧洲进入诸国林立的历史时期，直到今天就从未统一过。