“用过了，嫂嫂晚上吃的可是肥猪肉？看起来很是油腻呢。”
“这是面筋做的素肉，样子和口感都与真肉一般无二，公子要不要尝尝？”
沈庚转身看到侧厅的场景，才到沈家不久的桃枝宛如众星捧月，使劲眨了眨眼，快步走到他们身旁，笑着问：“这是出了什么事儿？”摸了桃枝的头顶，“这丫头闯祸了？”
他进屋里不久，手掌冷得很，简直一股寒气冲进天灵盖，桃枝斜着眼睛不满地瞪他一眼，使劲摇了摇头希望他把手放下。
沈庚本来见少女身后有平鹃捏着肩膀，脚下意安捶着大腿，觉得好玩，也把手虚虚搭在她发顶，不料她只挽了一个堕马髻，没有任何装饰的青丝触手极柔软，摇头时不住蹭过他的掌心，好像在摸学堂里养的那只浑身雪白长毛的小猫儿，他没忍住手上使力，安抚似地揉了揉。
桃枝更不满了。
意安冲三叔咧嘴笑，“桃枝姐姐才没有闯祸，闯祸的是三叔！”
“好了好了，别闹桃枝姑娘了。”郑氏发话，桃枝如释重负站起来，瞪了眼嬉皮笑脸的沈庚，转身去面对墙壁理顺自己凌乱的发髻。
“桃枝姑娘用素菜做了假煎肉，”郑氏另寻一把椅子坐下，努了努下巴指向客厅，“还有糕点，已经被我们吃光啦！”
“假煎肉？那我可要尝一尝了。”沈庚走到饭桌前，夹了块面筋，吞咽后点评：“有些冷了，但味道不错。”
桃枝转回身，便见他用帕子抹完嘴，折叠好帕子，放回衣袖中，折返回侧厅坐下。
平鹃为他倒茶，意安跑回正厅对剩下的几块面筋下手，桃枝不知自己要做什么，安安静静站在原地。
一抬眼，隔了块帘子，裘珠立在饭桌旁，向来极有精神气的双眼放空，显得怏怏不快。
“我原以为这丫头在嫂嫂这儿当差，会不适应呢。没想到这丫头本事挺大，这才几天，就讨了你们的喜爱。”沈庚长指抓着杯盖，掠过茶面上袅袅升起的白烟，控诉似地瞥了桃枝一眼，“你要下厨，为何不叫上我呢，下次，嫂嫂可一定要记得派人去唤我。”
郑氏闻言调侃道：“我这小庙哪里请得动你这尊大佛啊？意安昨日一回来，便说三叔又逃学了，我还以为又跟以前似的，会一连几日不见沈三爷的影子呢。”
“先前那次是怎么着来着？跟沈福那混小子一道消失了十日，老爷派小厮全城的找啊，桃枝你猜最后怎么着？”桃枝摇头，郑氏喝茶润了嗓子，继续说：“他跟程家的公子打赌，谁能先在那平清湖钓上来一条五彩锦鲤。那程公子当夜就受不了归家了，只有咱们三公子，硬是在湖边一动不动坐了十日，老爷找到他时，几乎以为他要变成块石雕了。”
“嫂嫂别再说了，我那时候年纪小不懂事嘛。若我知道五彩锦鲤只是个传说，怎会这般愚蠢。”
“那三公子这次怎么两日就回家了？”
沈庚拨茶的手指顿住，望了眼桃枝，见她正在出神，斟酌着说：“陛下近日下令把雍王加封为摄政王，赐协理政事之权。摄政王下了道政令，太后新丧，念其往日功绩，身后事不应草草，着令举国服丧一年，禁止一切娱乐……”说着说着又看桃枝一眼，见她脸色有变，贝齿咬唇，长睫轻颤，声音越发低下去：“原本仙鹤楼这几日会进一批新的蝈蝈儿，我和沈福打算在那儿候几日，抢一只最好的，不料官府的人过来，直接把仙鹤楼给封了……”
郑氏大大咧咧，没察觉气氛微妙，“那感情好，那仙鹤楼多黑呀，就几条小虫子，骗了你们这些公子哥儿多少银子呀。要我说，封了就封了，国丧之后，也别再开了。你也是，别再吊儿郎当，好好上学堂，过两年便接手家中生意，帮你大哥分担分担，才是正经。”
“嫂嫂说得是，关了便关了。”又寒暄几句，沈庚放下茶杯，“叨扰嫂嫂许久，大哥也快回来了吧，我也该回房了。”
郑氏吩咐平鹃送客，沈庚道：“嫂嫂，桃枝今日也累了，便早些让她回房歇息吧。”
桃枝收拾好厨房，夜色朦胧，衬得月色愈发皎洁朦胧，打算走出勤书阁，沿着湖边的栈道走走。
时近八月，湖面仍盛放着一片荷花，树上仍有蝉鸣阵阵，与寺庙后山上的虫鸣极像，勾起她的思乡之情。